50亿美元加码Waymo，谷歌坚持无人驾驶是好生意
文｜赛博汽车
全球最著名的无人驾驶出租公司 Waymo，似乎又迎来了好光景。
美国时间 7 月 23 日，谷歌母公司 Alphabet 举行了第二季度财报电话会议。会议上，Alphabet 首席财务官 Ruth Porat 表示，会继续追加对 Waymo 的投资，最新的一笔 50 亿美元（约合人民币 363.16 亿元），将在未来几年内分批到账。
在 Ruth Porat 看来，新一轮融资将会使得 Waymo 继续保持世界领先自动驾驶公司的地位。"Waymo 是 Alphabet 长期投资的一个重要范本"。
很快，Waymo 首席执行官 Tekedra Mawakana 在社交平台 "X" 上再次证实了这件事，并表达了感谢。
马斯克对 Alphabet 投资 Waymo 新闻发表评论
而特斯拉 CEO 埃隆 · 马斯克也凑起了热闹，他在 "X" 上对 Alphabet 对 Waymo 的新投资发表了评论，简短地说："Waymo money。"
他刚刚在特斯拉二季度财报会上批评了 Waymo 的 Robotaxi 服务，认为其业务 " 受限 " 且 " 脆弱 "，相比之下，特斯拉的无人驾驶出租车系统应该能够在世界任何地方工作，而不仅仅是有限的地理区域内。
不过，特斯拉的 Robotaxi 发布时间有所延后，从 8 月推迟到 10 月。
不到五年，融资超 100 亿美元
Waymo 前身为 2009 年成立的 Google 自动驾驶项目，目标为完全自动驾驶，并于当时开始在美国加州几条特定道路上进行自动驾驶测试。2016 年，该项目从 Google 独立出来，成为 Alphabet 公司旗下的子公司 Waymo。
自 Google 时期开始，Waymo 研发自动驾驶技术，已近 15 个年头。
作为全球自动驾驶领域龙头，Waymo 一直被认为是行业风向标，也吸引了众多顶级资本关注。
不过，直到 2020 年 3 月，Waymo 才进行首轮外部融资，筹集资金 22.5 亿美元，创下该领域的单笔融资记录。
据 Waymo 披露，这一轮投资主要由 Silver Lake（银湖资本），加拿大退休金计划投资委员会和阿布扎比的主权财富基金 Mubalada 牵头，其他投资者包括汽车零部件供应商 Magna International（麦格纳）和 Andreessen Horowitz，以及汽车零售巨头 AutoNation，以及 Alphabet。
从这份名单来看，首批外部投资者团队不可谓不豪华。
银湖资本是管理规模超百亿美金的全球 PE，为阿里巴巴投资方；阿布扎比的主权财富基金 Mubalada 是和沙特公共投资基金齐名的主权财富基金，为软银愿景基金的出资方；AutoNation 则是全美最大的汽车经销商，它与 Waymo 建立合作关系，给 Waymo 带来了实际的订单。
同年 5 月，Waymo 又宣布，再次获得新投资方的 7.5 亿美金的追加投资，投资方团队依然强大，都是全球知名投资机构，包括 T.Rowe Price Associates、Perry Creek 资本和富达管理研究。
两个月，拿到 30 亿美元融资，但这还不是结束。
2021 年，Waymo 进行了第二轮外部融资，又成功拿下 25 亿美元，投资方包括 Alphabet、安德森 · 霍洛维茨、富达、银湖、T.Rowe Price、淡马锡和老虎环球等。
此后很长时间，全球自动驾驶投融资市场进入低迷期，鲜有资本在自动驾驶领域投入如此巨额资金。
直到如今，Alphabet 再次加磅 Waymo，这次是 50 亿美元，又是一笔巨款。
盈利模式还很薄弱，能融钱更能花钱
Waymo 融资能力惊人，花钱能力也是惊人。
谷歌此前披露，分拆前，公司在自动驾驶项目上累计投入超过 11 亿美元；分拆后，Waymo 的 " 烧钱 " 速度更是加快，每年的运营成本约为 10 亿美元。
赚钱方面，Waymo 目前还很薄弱。
Alphabet" 其他业务 " 营收情况
根据财报数据，Alphabet 旗下包括 Waymo 在内的 " 其他业务 " 部门在今年第二季度实现了 3.65 亿美元的营收，高于上年同期的 2.85 亿美元。但该部门的亏损从去年同期的 8.13 亿美元扩大至 11.3 亿美元。
目前 Waymo 此前有两大落地场景。
一是面向 B 端的 Waymo Via。
Waymo Via 是该公司的货物运输平台，但 2023 年 7 月 26 日，Waymo 突然宣布，将推迟卡车运输的商业化运营和技术开发工作。
尽管 Waymo 用的是 " 推迟 " 一词，且坚称自动驾驶卡车还蕴藏着巨大的商业机会，但是它并没有提供有关何时更新该计划或推出商业化服务的更多细节。
因此，目前 Waymo 主要的落地场景是面向 C 端的 Robotaxi（WaymoOne），主要营收也来源于此。
Waymo One 是该公司面向乘客的无人驾驶网约车服务，也是世界上第一个正式上线的该类服务。
其商业模型也很简单，主要是基于无人动驾驶出租车服务，通过 Waymo One 应用程序提供完全自动驾驶的出租车服务，送乘客到达目的地。
谷歌 CEO 桑达尔 · 皮查伊（Sundar Pichai）在财报电话会议上表示，Waymo 每周提供 5 万次付费出行，主要在旧金山和凤凰城。到目前为止，它已经完成了 200 万次出行。
今年 6 月，Waymo 刚刚宣布，其在旧金山的无人驾驶出租车服务 Waymo One 现已全面向公众开放。
自首次开放测试以来，Waymo 已经向近 30 万旧金山市民、工作人员和游客提供了无人驾驶出租车服务，而这也占到了城市人口的四分之一。
这是继 2020 年在凤凰城推出无人驾驶汽车之后，Waymo 第二次在全市范围内推出无人驾驶汽车。
此外，Waymo One 还在洛杉矶和德克萨斯州奥斯汀以有限的运力运营。
对比其他自动驾驶企业，Waymo 落地过程相对顺利。
实际上，近几个月来，无人驾驶汽车因发生碰撞和其他事故，在美国也受到很多公众反对声。去年 10 月，在发生碰撞并导致加州调查和吊销执照后，通用旗下 Cruise 已决定主动暂停其所有车队的无人驾驶业务。
而 Waymo 遭遇的争议较少。
一方面，技术上 Waymo 一直被认为全球领先；另一方面，该公司拥有庞大的公共事务运营团队，并与美国国家公路交通安全管理局，以及当地急救人员保持着密切沟通。
同时，它也积极响应政府提出的问题。比如，今年 6 月，Waymo 自愿召回了所有 672 辆无人驾驶出租车，因为上个月有一辆无人驾驶出租车撞上了凤凰城的电线杆。这是 Waymo 第二次召回。
尽管犯的 " 错 " 相对较少，但小范围、小规模、小心翼翼，短时间内 Waymo 很难盈利。
不过，好消息是谷歌还不着急，它依然看好 Waymo 的未来。
不断摸索，努力寻找更多商业化可能
虽然背靠大树、内有技术，但 Waymo 的发展也是摸索不断、波折不断。
它，也想赚钱。
作为全球自动驾驶领域龙头，Waymo 在十多年时间里进行了多次业务调整，尽可能为自动驾驶技术更大规模量产落地服务。
首先是从独立造车转向寻求企业合作。
与一些自动驾驶公司近年来将业务从技术向整车延伸不同，Waymo 在未独立成为 Alphabet 子公司前，就计划自制自动驾驶汽车用以测试和日后商业化销售。
2014 年年中，Waymo 推出了自产原型测试车辆 Firefly（萤火虫），并于 2015 年在公共道路上测试，这是谷歌从零开始设计制造的一辆真正的自动驾驶汽车。
不过，受限于高昂的造车成本和相对脆弱的造车能力，Waymo 于 2017 年 6 月宣布让 Firefly 退役，未来将集中精力研究自动驾驶软硬件与传统汽车厂商量产车型的整合。随后，Waymo 陆续宣布了与 FCA、捷豹路虎、吉利，以及麦格纳等主机厂和供应商合作。
其次是从自运营到与平台方合作。
Waymo 一直在寻求自动驾驶领域更大的主动权。在 " 造车路 " 走不通之后，Waymo 又打起了出行平台的主意。
2018 年，Waymo 推出付费运营服务 Waymo One，并获得出行服务业务牌照，提供付费 Robotaxi 服务。该项业务率先在美国凤凰城市郊区域开展。
尽快业务在不断往前推进，但整体步伐相对缓慢。Waymo 也意识到，自营平台无法获得足够的流量和订单支持，这不久意味着需要持续 " 输血 "，更重要的是，无法获得大量数据以帮助自动驾驶技术的进一步迭代升级。
因此，Waymo 于 2019 年宣布与 Lyft 合作，在 Lyft 平台投入 10 辆 Robotaxi，积极探索更多可能性。三是软硬件从后装过渡到前装。
和大多数自动驾驶公司一样，Waymo 早期自动驾驶车辆也是选择后装的方式。
早在 2016 年，Waymo 就向 FCA 购买了 100 辆针对自动驾驶改装的全新克莱斯勒大捷龙混动版 MPV，并于第二年加购了 500 辆。
然而，这不仅需要大量的资金支持，且 Robotaxi 改装也十分耗费时间。根据罗兰贝格数据显示，每款车型大概需要 3-6 个月时间来进行研发和改装，且后续如果关键零部件需要升级、更换，依然需要重新拆解、零件组装和标定适配，费时费力。
于是 2019 年，Waymo 与麦格纳合作成立世界上第一家专为 L4 级别自动驾驶汽车量产的工厂，原计划于 2024 年投入运营；2021 年底，Waymo 又宣布与吉利合作打造 Robotaxi 整车。
一系列转变的背后，Waymo 希望快速推进大规模商业化，但显然这很难。
Waymo 起初的目标是到 2020 年完成 2 万台自动驾驶改装车下线。但直至到目前，Waymo 在美国的运营车辆数仍不到 700 辆。
不过，最近自动驾驶似乎有了起势。先是英国自动驾驶初创企业 Wayve 官宣拿到 10.5 亿美元，这是 2021 年以来赛道单笔最大的融资；后有百度萝卜快跑突然话题度 " 火爆 "，如今又是谷歌重磅加码 Waymo。
沉寂许久的自动驾驶，特别是 Robotaxi，会迎来转机吗？
